O papanicolau é um exame que consiste
na coleta de material para exame em laboratório, e ajuda a detectar
precocemente as lesões do colo do útero. Além do câncer de colo do útero e
de suas lesões, o exame ajuda a diagnosticar infecções vaginais como vaginose
bacteriana, tricomoníase e candidíase.
Os mais recentes estudos divulgados
em janeiro deste ano pela revista Science Translational Medicine, aponta
que o teste poderá detectar até câncer de ovário e câncer de endométrio. Isso é feito por meio de um teste genético chamado PapGene. O
estudo partiu da hipótese de que células cancerosas dos tumores de ovário e do
endométrio chegam até o colo do útero, de onde é colhido o material do papanicolau.
As mulheres, principalmente as
sexualmente ativas, deveriam se submeter a um exame preventivo no mínimo uma
vez por ano. O médico recomendará a freqüência com que o exame será feito
baseado nos seus fatores de risco para desenvolver câncer cervical.