Varicocele é a dilatação das veias que drenam o sangue utilizado pelos testículos. Ocorre acúmulo de sangue venoso nos testículos, levando a alterações na produção e na qualidade dos espermatozóides. Sua incidência na população masculina é de aproximadamente 15%, chegando a 40% nos homens com diagnóstico de infertilidade.
É a causa mais comum de infertilidade masculina. As varicoceles se apresentam mais freqüentemente à esquerda (80% dos casos), sendo bilateral em apenas 10% a 20% dos pacientes. Isto se deve à anatomia da veia espermática esquerda, que desemboca a 90º na veia renal esquerda, formando uma coluna hidrostática, com alta pressão, que dilata o plexo pampiniforme.
Além disso, ocorre dano às válvulas da veia espermática. Estas válvulas são importantes porque impedem o refluxo do sangue para os testículos. Na presença da varicocele, a temperatura escrotal aumenta. Além disso, o sangue que reflui armazena substâncias tóxicas.
A maioria dos casos de varicocele é assintomática. Alguns pacientes ocasionalmente queixam-se de sensação de peso, dor intermitente ou aumento do volume escrotal. São classificadas em:
Grau 1: Palpáveis apenas com a manobra de Valsalva.
Grau 2: Palpáveis facilmente sem esta manobra.
Grau 3: Detectadas visualmente e palpadas com facilidade.
As alterações na qualidade dos espermatozóides são detectadas inicialmente no espermograma (análise do sêmen). Observam-se mudanças na morfologia dos espermatozóides, diminuição da concentração e/ou da motilidade. O diagnóstico da varicocele é realizado no exame físico (inspeção e palpação do cordão inguinal), uma vez que estas veias podem ser visíveis ou palpáveis na bolsa escrotal.
Nem todos os homens com varicocele terão problemas de infertilidade. Porém, uma vez realizado o diagnóstico, é fundamental a avaliação com espermograma seqüenciado. O espermograma alterado é útil para indicar o tratamento e para seguimento posterior.
Dependendo do grau da varicocele, o tratamento é cirúrgico, com a ligadura das veias dilatadas, interrompendo o refluxo de sangue aos testículos. O controle é feito após três e seis meses da cirurgia, avaliando a produção de espermatozóides após a correção da varicocele.
Existem trabalhos científicos que descrevem tratamento clínico da varicocele com o clomifeno e antioxidantes. Entretanto, os resultados destes estudos são controversos, e por isso, o tratamento clínico é considerado ineficaz.
A Fertilização in-vitro é opção no tratamento da varicocele. A escolha baseia-se em fatores como a idade da mulher, o tempo de infertilidade do casal, e do grau de alteração do espermograma. Os pacientes tratados cirurgicamente de varicocele, cujos parâmetros seminais não obtiveram melhora, também devem ser indicados para os tratamentos de Reprodução Assistida.
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